번잡함을 피해 해질녘에 간 신흥사

번잡함을 피해 해질녘에 간 신흥사
- 청동불좌상의 위압감과 휑한 절마당

신흥사는 애초 목적지가 아니었다.
절집을 자주 찾곤 하지만
왠지 꺼려지는 절집이 있다.

우리나라 대표적인 관광지 설악산에 위치한 신흥사는
절집의 내력이나 외형을 떠나
넘치는 인파로 절집의 호젓한 맛을 느낄 수 없다는 편견이 있었다.
절집하면 예의 그 고요함이 뇌리에 남아 있기 때문이다.

외설악의 비경에 놀란 가슴을 진정시킬 필요가 있었다.
해는 떨어진지 이미 오래, 설악의 번잡한 절집에도 고요함이 찾아 왔다.
아무리 번잡한 절집이라도 어둠이 내리는 저녁과 이른 새벽은 소란스러움을 피할 수 있다.

걸음을 재촉해야 했다.
번잡함을 피하려다 어둠에 갇히는 낭패를 겪을 수도 있다.

표암 강세황이 쓴 용암대선사비가 있는 부도밭을 지나 얼마간 걸으니
청동대불좌상이 위압감을 주며 발걸음을 멈추게 한다.
어마어마한 불상의 크기만큼
 중생을 향한 마음도 그만하기를 빌어 본다.

외설악의 맑은 계류가 절집 다리 아래로 흘러 간다.
시끌벅적함은 다리 건너에 남겨두고
적막을 찾아 간다.

사천왕문의 벽화가 눈길을 끈다.
빛이 바랜 불화에 나무결이 고스란히 드러나
한결 자연스럽다.
나무결만 있는 벽면을 얼핏 보면 한 폭의 산수화 같다.

보제루 옆에는 미끈한 배롱나무 한 그루가 서 있다.
고개를 숙여 절마당에 들어서니
극락보전이 늘씬하게 나타난다.

화사한 꽃창살과 화려한 단청에 잠시 눈을 뗄 수가 없었다.
절집 자체가 주는 맛도 그윽하지만
세세히 살펴보는 눈은 즐겁기 그지 없다.

인적 하나 없는 절마당은 말그대로 '무'다.
없음으로 인해 있게 되고
있게 하고자 하면 없는 것일까.

'아무 것도 하지 마라. 그러면 이루어질 것이다.'
절집에서 뜬금없이 묵가의 글귀가 떠오르는 것은 왜 일까.
연세 지긋한 노인 한 분이 깊게 앉아 있다.
무언가를 애써 보기보다는
아무 것도 보고 있지 않은 듯 그저 보고만 있었다.

신흥사는 신라 진덕여왕 6년인 652년에 자장율사가 창건하였다고 한다.
당시에는 '향성사香城寺'라는 이름으로 세웠으나 효소왕 때 불타버렸다고 한다.
이후 의상대사가 향성사의 암자인 능인암터에 절을 짓고 '선정사禪定寺' 라 하였다.
1,000여 년간 번창하던 절집은 1642년에 다시 불타 버렸다.
많은 스님들이 절을 떠나고 영서, 혜원, 연옥 세 스님이 남아 절을 다시 세워 오늘에 이르고 있다.

봉화대에서 본 울산바위와 신흥사

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