고요한 산사의 아름다움 '천은사'

고요한 산사의 아름다움 '지리산 천은사'
- 이슬처럼 맑은 감로수에 마음을 씻다.

일주문 조선 4대 명필 중의 한 사람인 원교 이광사가 물 흐르듯 쓴 '지리산 천은사'라는 현판이 걸려 있다.

개인적으로 대찰보다는 호젓한 산사를 좋아한다.
대찰이 주는 규모와 역사가 있다 할지라도 번잡함을 피할 길이 없기 때문이다.
그래서 선암사, 청량사, 운흥사, 개암사, 청량사, 미황사 등
크지도 작지도 않은 절집을 자주 찾는다.

수홍루 계곡물이 호수와 만나는 풍광 좋은 곳에 있어 각종 촬영장소로 유명하다.

천은사.
지리산에서 암자를 제외하고는 가장 좋아하는 절집이다.
사람들이 끊이지 않는 지리산이지만
천은사는 아직은 호젓하고 고요하다.
 

근래에 들어 알려지면서 찾는 이들이 부쩍 많아졌다.
그래도 해질녘에 가서 절집 마루에 걸터 앉아
저물어 가는 지리산을 바라보는 맛은 그윽하다.

'지리산 천은사'
일주문 현판에 물 흐르듯 쓰여져 있다.
조선 4대 명필 중 한 사람인 원교 이광사가 쓴 글씨이다.

천은사는 신라 흥덕왕 3년인 828년에 인도 승려인 덕운선사가 창건했다는 설이 유력했으나,
최근 도선국사 창건설과 중창설, 덕운선사의 중건설 등이 제기되고 있다.
정확한 기록이 없어 그 창건 시기와 유래를 알 수가 없다.

경내에 이슬처럼 맑고 차가운 샘물이 있어 감로사甘(感)露寺로 불리다,
임진왜란으로 절이 불탄 뒤 숙종 5년인 1679년에
단유선사가 절을 크게 중수하면서 절이름을 천은사로 바꾸었다.

전하는 이야기에 의하면
단유선사가 절을 중건할 때 샘가에 큰 구렁이가 자주 나타나
 한 스님이 죽였더니 샘이 솟아나지 않았다고 한다.
그래서 샘이 숨었다 하여 천은사로 이름을 바꾸었는데,
그후 잦은 화재와 불상사가 끊이지 않았다.

보제루 호남의 명필 창암 이삼만이 쓴 글씨 가운데 대표적인 것으로 꼽힌다.

 마을 사람들은 절의 물기운을 지켜주는 뱀을 죽인 탓이라며 두려워 하였다.
이 소식을 듣고 얼마 뒤 천은사에 들린 원교 이광사가 물 흐르는 듯한 필체로
'지리산 천은사'라는 글을 써서 일주문에 현판을 걸었더니 이후로는 화재가 발생하지 않았다고 한다.

지금도 수홍루를 지나면 감로수라는 샘물이 있다.
이 물을 마시면 정신이 맑아진다 하여 한때는 몰려든 스님들이 천명이 넘었다고 한다.
고려 충렬왕 때에는 '남방제일선원'으로 승격되기도 하였다.

일주문은 낮은 담을 쌓아 경계를 드러내면서도 주위 솔숲과 퍽 어울린다.
일주문의 화려함과 낮은 담의 소박함이 절묘하게 어울린다.

일주문을 지나 수홍루를 향하니 스님 한 분이 마주 온다.
잠시 합장을 하고 저물어 가는 절집을 향해 걸음을 재촉하였다.

계곡물이 수홍루 아래를 흘러 호수로 간다.
가뭄이 심해서인지 호수는 바닥을 드러내었다.
호수에 물이 가득하면 마음마저 풍요로운데, 오늘은 아쉽다.

감로수를 마시고 계단을 오르면 족히 수백년은 되었을 법한
 은행나무 한 그루가 널찍한 절마당에 서 있다.
절마당 끝나는 곳에 보제루가 우뚝 솟아 있다.

보제루는 입구에서는 2층이지만 극락보전에서 보면 단층 맞배집이다.
층계에 앉아 경내를 훑어보는 맛이 고요하다.

극락보전 뒤에는 근래에 새로이 전각들이 들어 섰다.
전각 앞마당의 둥실한 바위는 오가는 불자들이 하나 둘 올린 돌이 정성스레 쌓여 있다.

조용히 절마당을 거닐다 보니 어느새 어둠이 내렸다.
깊이 빠져드는 적막에 절집을 나섰다.

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